Ydinvoiman hiilijalanjälki on pieni verrattuna muihin perusvoimaa tuottaviin energialähteisiin.
Ydinsähkön tuotannosta ei aiheudu kasvihuonekaasupäästöjä, joiden vähentämiseen Suomi on sitoutunut. Lisäydinvoiman rakentaminen on vaikutuksiltaan ja kustannuksiltaan tehokkain tapa sähköntuotannon hiilidioksidipäästöjen rajoittamiseen Suomessa.
Uuden ydinvoimakapasiteetin rakentamisella vähennetään sähköntuotannon hiilidioksidipäästöjä ja riippuvuutta sähkön ja polttoaineiden tuonnista. Se myös korvaa vanhaa, käytöstä poistuvaa fossiilisiin polttoaineisiin perustuvaa tuotantokapasiteettia päästöttömällä vaihtoehdolla.
Eri energianlähteillä on erilaiset ympäristövaikutukset. World Energy Council (WEC) on selvittänyt sähköntuotantomuotojen kasvihuonekaasujen päästöjä.
Taulukko: Ydinvoimalla vältetyt hiilidioksidipäästöt hiilivoimaan verrattuna
Taulukko: Eri energiamuotojen kasvihuonekaasupäästöt
Energian tuotannossa hiilidioksidipäästöjä aiheuttavat mm. hiilen, öljyn, maakaasun ja turpeen poltto. Biomassan, kuten puun, katsotaan olevan ilmastonmuutoksen kannalta neutraali polttoaine, koska sen poltossa vapautuva hiilidioksidi sitoutuu takaisin luontoon kasvien kasvuvaiheessa.
Vesi-, ydin-, tuuli- ja aurinkoenergia eivät lisää suoraan ilmakehän hiilidioksidipitoisuutta. Näiden energiamuotojen vähäiset hiilidioksidipäästöt aiheutuvat materiaalien ja polttoaineen hankinnasta, laitevalmistuksesta, kuljetuksista ja laitosten rakentamisesta ja purkamisesta.
Polttoaineiden hinnan ja hiilidioksidipäästökustannuksen välinen vuorovaikutus kasvaa tulevaisuudessa. Hiilidioksidikustannus riippuu maailman kasvihuonekaasujen rajoittamistoimista eli vähennystavoitteen suuruudesta sekä tavoitteen kattavuudesta. Mikäli päästökustannus kohdistuu vain teollisuusmaihin, hintakehityksen arvioidaan olevan merkittävästi suurempi.
Päästökustannuksen kattona pidetään hiilidioksidin talteenotto- ja varastointitekniikan soveltamisen kustannusta. Tason arvioidaan johtavan noin 60-80 euron päästöjen vähentämiskustannukseen hiilidioksiditonnilta. Talteenotto- ja varastointitekniikan oletetaan kaupallistuvan tulevien vuosikymmenten aikana.
Ympäristövaikutuksia aiheutuu myös rikin ja typen oksidipäästöistä sekä hiukkaspäästöistä. Mikäli uusi ydinvoimalaitosyksikkö korvaisi kokonaisuudessaan hiililauhdetuotantoa, vältetyt hiilidioksidipäästöt olisivat laitoksen koosta riippuen 6-10 miljoonaa tonnia ja happamoittavien päästöjen osalta useita tuhansia tonneja.
